Il Codice di disciplina (Pātimokkha in pāli) contiene 227 regole per i bhikkhus e 311 regole per i bhikkhunī che regolano la loro vita quotidiana, il loro comportamento, ma non la loro pratica. 
Gli obiettivi principali del Codice di disciplina sono: 
Per dare una buona immagine ai laici che sono stati coloro che hanno supportato, sostenuto e mantenuto questa comunità, rendendo possibile per loro liberarsi dal lavoro e dedicare tutto il loro tempo alla pratica. 
2. Mantenere la disciplina e l'armonia nel Sangha. 
3. Prevenire le violazioni della morale. 
Queste regole venivano lette ogni quindici giorni nelle assemblee dei bhikkhus e dei bhikkhunīs per purificare la comunità e ricordare loro l'importanza della Disciplina. 
Alcune regole contengono principi morali; ma la maggior parte di esse stabilisce le prescrizioni dell'ordine in merito all'abbigliamento, al cibo, alle cerimonie, ecc. e la punizione subita per la loro inosservanza, punizione che in quattro casi consiste nell'espulsione dall'ordine, in altri nella libertà vigilata o nella sospensione per un periodo determinato, in altri ancora nella confisca e nella confessione, e in altri ancora nella confessione. 
Chiamare i bhikkhus monaci è altamente improprio, poiché l'ordine buddista non ha nulla in comune con gli ordini cristiani. Il primo non ha monasteri, abati, gerarchia e voti di obbedienza. Nessun membro dell'ordine è un sacerdote, né ha il potere di assolvere, e tutti possono lasciare l'associazione in qualsiasi momento senza alcuna formalità. Abbiamo già visto, inoltre, che le regole hanno principalmente un carattere pratico e segnano la condotta da osservare tra gli individui rispetto alle cose tenute in comune. 
In ogni caso, il Codice di Disciplina utilizza questo nome e i suoi derivati nel senso di obbligo o codice. La storia del Pātimokkha in India è molto oscura: conservato probabilmente dalle varie scuole buddiste primitive, quando, dopo sei o sette secoli, alcuni buddisti abbandonarono il Pāli per il sanscrito, fecero a meno anche del Pātimokkha, dato che non si trova nemmeno tra le numerose sette in Cina e Giappone che seguivano le dottrine delle scuole indiane riformate. 
Sebbene sia stata salvata dalla setta Theravadin nel 12° o 13° secolo, oggi non ha molto senso imporre regole severe a certe persone che vogliono smettere di lavorare per dedicarsi esclusivamente alla pratica, in modo che i devoti li vedano come etici e quindi ottengano il merito di sostenerli materialmente. 
Il mendicante, il bhikkhu, colui che chiede l'elemosina era una figura popolare in India, radicata fin dall'antichità, che il Buddha usava per organizzare il suo Sangha di bhikkhus e il suo Sangha di bhikkhunīs, per liberarli dai loro impegnativi compiti quotidiani tipici di quella società preistorica. Nulla a che vedere con i tempi attuali in cui abbiamo risparmi, borse di studio, vacanze, pensione o pensionamento.