Il primo libro del Dīgha Nikāya, la Raccolta dei lunghi discorsi del Buddha, raccoglie 17 sutte che non rientrano nel formato tipico dei discorsi, ma sono raggruppamenti creati secoli dopo riuscendo a essere classificati come un'altra raccolta canonica.
Mentre i sutta delle raccolte canoniche: Saṁyutta, Majjhima e Anguttara Nikaya, hanno lo scopo di spiegare la parola, la dottrina e l'insegnamento del Buddha e di fornire alcuni dati circostanziali, questo libro, invece, è una raccolta eterogenea di diatribe contro le diverse credenze che si scontravano con l'incipiente buddismo.
Diatriba, o "dibattito", è il nome dato a un breve discorso etico, in particolare del tipo composto dai filosofi cinici e stoici. Queste letture morali popolari avevano spesso un tono polemico diretto contro individui o gruppi sociali. In questo caso, non lasciano inalterata nessuna comunità, credenza, fede o religione dell'epoca.
Questo libro sembra essere stato composto per essere consegnato ai missionari buddisti e utilizzato come manuale di dibattito contro le altre religioni per ottenere seguaci. Questo è il tono della maggior parte dei primi tredici discorsi. Non vengono disdegnate né la mitomania né la millanteria, di cui il pubblico indiano è sempre stato ghiotto.
Se ne studiamo la struttura, vediamo subito che sono completamente estranei a quelli canonici e il loro contenuto, in generale, è composto da una diffamazione contro un gruppo religioso, seguita da una serie di brevi incollamenti di sutte canoniche selezionate senza molto criterio...